Para qué sirve la cefalexina: usos, dosis y alternativas

Si alguna vez has tenido un dolor de garganta que no te dejaba tragar, sabes lo tentador que resulta pedir un antibiótico. La cefalexina aparece en la guía del Ministerio de Salud de Colombia como alternativa para la faringitis estreptocócica, pero no sirve para cualquier dolor de garganta: si el origen es viral, el antibiótico no hará nada.

Clase farmacológica: Cefalosporina de primera generación · Mecanismo de acción: Inhibición de la síntesis de la pared celular bacteriana · Bacterias cubiertas: Grampositivas (p. ej., Streptococcus, Staphylococcus) y algunas gramnegativas · Presentación común: Cápsulas de 500 mg, suspensión oral

Seis parámetros resumen el perfil del fármaco; el más práctico es la excreción renal, porque obliga a ajustar dosis si los riñones fallan.

¿Qué infecciones cura la cefalexina?

La cefalexina no es un antibiótico universal. Su ficha técnica española la limita a infecciones concretas, y la mayoría de guías la reservan para cuadros bacterianos leves o moderados.

Infecciones del tracto respiratorio

• Faringoamigdalitis estreptocócica: es la indicación más citada en las guías de faringitis (AEMPS CIMA).
• Otitis media y sinusitis: forman parte del espectro clásico de las cefalosporinas de primera generación, aunque hoy se prioriza amoxicilina en muchos casos.
• Infecciones respiratorias leves no complicadas: así las define la ficha técnica española.

Infecciones de la piel y tejidos blandos

• Es uno de los usos tradicionales del fármaco, sobre todo en infecciones leves por estreptococos o estafilococos sensibles.
• Las guías actuales piden confirmar que la cepa no sea resistente a meticilina antes de usarla.

Infecciones del tracto urinario

• Se emplea en infecciones urinarias no complicadas cuando el germen es sensible, como Escherichia coli, Proteus mirabilis o Klebsiella pneumoniae.
• La elección depende del antibiograma; no es la primera opción en pielonefritis.

El patrón es claro: la cefalexina funciona donde hay bacterias sensibles y dosis suficientes. Fuera de ahí, su utilidad cae rápido.

¿Cuándo debo tomar cefalexina?

La regla que repiten todas las guías: antibiótico solo cuando hay una bacteria detrás. La cefalexina entra en juego si la infección es sensible a cefalosporinas y el paciente no tiene una contraindicación.

Indicaciones típicas

• Faringitis estreptocócica confirmada o altamente sospechada, como alternativa a la penicilina (CDC).
• Infecciones leves de piel y tejidos blandos por gérmenes sensibles.
• Infecciones urinarias no complicadas cuando el cultivo confirma sensibilidad.

Contraindicaciones principales

• Alergia confirmada a cefalosporinas.
• Hipersensibilidad inmediata a penicilina: la cefalexina no debe usarse en esos pacientes (StatPearls).
• Insuficiencia renal significativa: requiere ajuste de dosis porque el fármaco se elimina casi por completo por vía renal.

Lo importante: que alguien haya tenido una erupción con amoxicilina no significa que la cefalexina esté prohibida, pero la alergia anafiláctica sí la descarta. Es una decisión que toma un médico, no la farmacia de turno.

¿Qué tipo de bacteria elimina la cefalexina?

La cefalexina ataca a la pared celular de la bacteria y la rompe mientras se multiplica. Eso explica por qué se concentra en un grupo concreto de patógenos.

Bacterias grampositivas

• Streptococcus pyogenes: el responsable de la mayoría de faringitis bacterianas.
• Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus sensible a meticilina: dentro de su espectro clásico.

Bacterias gramnegativas limitadas

• Escherichia coli, Proteus mirabilis y Klebsiella pneumoniae: cubre parte de su actividad, sobre todo en orina.
• No es activa frente a Pseudomonas, anaerobios o bacterias atípicas.

La consecuencia práctica: la cefalexina es una apuesta razonable cuando se sabe que el germen es grampositivo. En una infección urinaria, el urocultivo decide si sirve o no.

¿La cefalexina es efectiva para tratar una infección en la garganta?

Sí, pero con condiciones. La faringitis estreptocócica por Streptococcus pyogenes responde bien a cefalexina, y la guía de la Clínica Universidad de Navarra la incluye como una de las opciones para faringoamigdalitis (Clínica Universidad de Navarra (centro médico español)).

Lo que no hace es curar una faringitis viral. Si el dolor de garganta viene con tos, congestión o mocos, lo más probable es que no haya estreptococo, y ningún antibiótico cambiará eso.

Por eso la pregunta correcta no es «¿me sirve la cefalexina?», sino «¿esta infección es bacteriana?». La respuesta cambia todo.

¿Qué tomar para el dolor de garganta, amoxicilina o cefalexina?

Es la comparación que más se repite en consulta. Ambas funcionan contra el estreptococo, pero no son intercambiables: la amoxicilina suele ser la primera opción y la cefalexina, la alternativa.

Eficacia contra estreptococo

• La amoxicilina es la primera opción en la mayoría de guías de faringitis estreptocócica; la elección depende de alergias y del patrón de resistencia local.
• La cefalexina también erradica el estreptococo cuando se usa a la dosis correcta durante 10 días.

Perfil de alergias y resistencia

• Si hay alergia a penicilina no anafiláctica, la cefalexina es una alternativa preferida.
• Si la alergia es inmediata (anafilaxia, urticaria rápida), la cefalexina tampoco es segura (StatPearls).
• En lugares con alta resistencia, el cultivo o la prueba rápida orientan mejor que cualquier antibiótico a ciegas.

Recomendación según guías

• La Clínica Universidad de Navarra usa amoxicilina 500 mg cada 12 horas o cefalexina 500 mg cada 12 horas, ambas durante 10 días (Clínica Universidad de Navarra).
• El Ministerio de Salud de Colombia mantiene amoxicilina como primera elección y deja cefalexina 500 mg cada 6 horas por 10 días como opción (Ministerio de Salud de Colombia (autoridad sanitaria)).
• Sacyl recuerda que hacen falta 10 días de tratamiento para erradicar la bacteria, aunque los síntomas mejoren antes (Sacyl (servicio de salud de Castilla y León)).

Tres criterios resumen la diferencia práctica entre ambas: elección inicial, dosis y a quién le conviene cada una.

Nueve parámetros explican por qué se comporta como se comporta: es de primera generación, se elimina por riñón y su vida media es corta.

En la práctica, la elección importa menos que el diagnóstico: la cefalexina y la amoxicilina no fallan por el nombre, fallan cuando se usan sin una bacteria que las justifique.

Ventajas e inconvenientes de la cefalexina

Ningún antibiótico es perfecto. La cefalexina tiene un perfil cómodo, pero también límites que conviene conocer antes de pedirla.

Hechos confirmados y dudas razonables

Lo que dicen las guías

La cefalexina puede usarse como alternativa en la faringitis estreptocócica, especialmente en pacientes con alergia no anafiláctica a la penicilina.

— Guía clínica del CDC (autoridad sanitaria de EE. UU.)

Se necesitan 10 días de tratamiento para la erradicación bacteriana de la faringitis estreptocócica.

— Sacyl (servicio de salud de Castilla y León)

La cefalexina se sitúa como opción de 20 mg/kg por dosis dos veces al día durante 10 días en la faringitis estreptocócica.

— Guía de la IDSA (Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América)

En resumen

La cefalexina es una herramienta real, pero no automática. Su utilidad depende de que la infección sea bacteriana, de que la bacteria sea sensible y de que el tratamiento se complete durante 10 días. Para quien vive en España o Latinoamérica con dolor de garganta, la decisión no es elegir entre cefalexina y amoxicilina, sino conseguir un diagnóstico que sepa distinguir un virus de una bacteria: si hay estreptococo, la amoxicilina suele ganar; si no lo hay, la cefalexina tampoco hará nada.

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